1945'te Artvin'de doğdu.
İlk, orta ve lise eğitimini 1945'ten beri yaşadığı İstanbul'da tamamladı. Marmara Üniversitesi İlahiyat Fakültesi ve Mimar Sinan Üniversitesi Mimarlık Fakültesi'nden mezun oldu. İstanbul Üniversitesi Sanat Tarihi ve Arkeoloji Bölümü’nde doktorasını tamamladı.
1999'da Beyoğlu Belediye Başkanı, 2004 ve 2009'da iki kez İstanbul Büyükşehir Belediye Başkanı seçildi.
Türkiye Belediyeler Birliği Başkanlığı ile Birleşmiş Milletler Yerel Yönetimler Danışma Kurulu (UNACLA) Başkanlığı, 2015 Birleşmiş Milletler 2015 Sonrası Kalkınma Gündemi Üst Düzey Panel( 26 kişilik akil adamlar grubu) Üyeliği, Birleşmiş Kentler ve Yerel Yönetimler (UCLG) Dünya Başkanlığı görevlerini 2013’te ikinci kez seçilerek sürdürmektedir.
Mimar ve Sanat Tarihi Doktoru olan Kadir Topbaş evli ve 3 çocuk babasıdır...